市場調研公司是專業從事市場研究、市場調查、營銷研究、滿意度調查的專業公司，根據全球市場研究者協會的定義，市場調研公司接受委托方需求為實現決策所需要的信息目的而進行專業性的研究活動，包括將相應問題所需的信息具體化、設計信息收集的方法、管理并實施數據收集過程、分析研究結果、得出結論并確定其含義等。

　　在中國，專業市場調研公司90年代才開始出現，目前，中國境內的市場調研公司達上千家左右，其中外國在華分支機構占有重要的市場份額，但隨著中國企業的國際化發展，中國本土的調研公司正面臨國際化發展趨勢。

　　市場調研公司不是私人偵探公司，也不是營銷策劃、戰略咨詢公司。市場研究的職能是科學、有效地收集中立的市場信息。嚴格的市場研究只對消費者、用戶市場做出分析，不對組織決策做出規劃和指引，但可以提出建議。但是，市場調研公司的建議只是基于對終端消費者的判斷以及競爭者顧客的比較、發現的決策參考，而不是全面考察企業、組織內外環境和組織本身資源的決策設計，是不能代替專業、嚴謹、負責的專業咨詢機構的戰略、策略的規劃與設計的。市場調研公司遵循世界市場研究協會規則的約束，為組織營銷決策提供研究服務，不涉及任何法律事務，更不提供任何違背所在國家法律的業務。中國及外國一些打著市場調研公司旗號實際做著私人偵探、取證和為機構提供非法的商情搜集的公司，不屬于市場研究公司。