進出口貿易代理業務是指以委托人為一方，委托獨立的代理人為另一方，在約定的地區和期限內，代理人以委托人的名義與資金從事代購、代銷指定商品的貿易方式。代理商根據推銷商品的比例，收取傭金作為報酬。進出口貿易代理同包銷的性質不同，包銷商與出口商之間的關系是買賣關系，包銷商自籌資金、自擔風險和自負盈虧，而代理商與出口商之間則是委托代理關系。

　　進出口貿易代理中代理商不墊資金，不承擔風險和不負盈虧，只賺取傭金。代理商通常不用委托人的資金從事業務活動，本身并不承擔履行合同的責任。進出口貿易代理中所采用的代理方式，按委托授權的大小，可分為獨家代理、一般代理和總代理三種。

　　首先，進出口貿易代理中的獨家代理是指在特定地區內、特定時期內享有代銷指定商品的專營權，同時不得再代銷其他來源的同類商品。其次，進出口貿易代理中的一般代理又稱傭金代理，是指在同一地區、同一時期內，委托人可以選定多個客戶作為代理商，根據推銷商品的實際金額付給傭金，或者根據協議規定的辦法和百分率支付傭金。我國的出口業務中，運用此類代理商的較多。最后，進出口貿易代理中的總代理是在特定地區和一定時間內委托人的全權代表。除有權代表委托人簽訂買賣合同、處理貨物等商務活動外，也可以進行一些非商業性的活動，而且這類進出口貿易代理還有權指派分代理，并可享分代理的傭金。